▲ 신훈규 포스텍 나노융합기술원 본부장 공학박사장

지난 8월 31일, 독일 프라운호퍼연구소 뮌헨본부에서 포스텍 나노융합기술원과 독일 프라운호퍼연구소 IISB(집적소자및시스템연구소, 에를랑겐)는 전력반도체 분야 상호협력을 추진하는 MOU를 체결하였다. 포항시와 포스텍 나노융합기술원은 MOU 체결을 시작으로 본격적인 포항R&BD기관과 함께 실용화기술을 기반으로 한 첨단산업 육성에 나설 계획이다. 이번 체결은 이강덕 포항시장이 주관하여 적극적인 지원을 약속하였고 한국과 독일 연구기관의 상호협의에 의해 성사되었다.

독일 프라운호퍼연구소는 세계 최고 실용화 연구기관이자 기업지원 혁신기관이며, 연간 예산 3조억원, 연구원 2만4천명, 산하에 67개 연구소를 보유하고 있으며 예산 중 70%에 해당하는 2조억원을 기업 수탁과제로 확보한다는 것이 특징이다. 기업이 요구하는 기술을 개발하고 개발된 기술을 실용화 제품으로 이어지도록 지원하고 기업의 새로운 먹거리를 창출하기 위한 실용화연구를 지원하는 ‘프라운호퍼 모델’을 갖고 있다.

이번 MOU 체결의 의미는 세계 최고의 실용화연구소와 공동으로 포항의 철강 등 전통산업 중심의 산업구조를 첨단산업으로 변화시키고 실용화기술을 기반으로 신산업을 창출하자는 데 있다. 또한 ‘프라운호퍼 모델’을 벤치마킹해서 국가 및 포항의 신산업창출과 지속성장 산업을 육성하자는 데 그 목적이 있다. 포항시는 그 동안 강소기업 육성과 산업구조 패러다임 변화를 위해 강소기업 육성에 초점을 두고 단계적으로 기업지원사업을 펼치고 있다. 현재 포항은 새로운 먹거리 창출을 위한 첨단분야 창업기업, 중소기업이 부족하고, 새로운 산업을 선도할 수 있는 첨단기술이 부족한 실정이다.

MOU 체결로 추진되는 국제공동연구 및 프로젝터 센터 유치는 첨단기술 분야 중에서 미래의 신성장산업으로 예상되는 전력반도체 분야라는 것이 주목할 만한 내용이다. 전력반도체는 비메모리반도체로서 소량 다품종 산업으로 대기업보다는 중소기업이 제품을 생산하는 데 적합한 업종이라 할 수 있다. 친환경에너지 이용과 에너지 고효율 변환기능에 대한 신제품 수요가 증가하면서 전력반도체 기술과 제품에 관심이 증대되고 있다.

전력반도체는 전기자동차, 철도, 항공우주 등 거대산업과 각종 가정용 전기제품까지 활용분야가 매우 넒은 제품이다. 그러나 기술발전에 대응하는 제품의 성능향상을 위해서는 기존의 실리콘(Si) 소재가 가지는 한계를 극복하기 위한 새로운 대체 소재의 개발이 시급한 실정이다. 이러한 수요에 대해 실리콘카바이드(SiC) 소재는 제품 성능을 향상시키는 데 결정적인 역할을 할 것으로 기대되고 있다. 그 동안 연구개발에 의해 실리콘카바이드 소재를 이용한 제품은 1천2백볼트에서 3천3백볼트까지의 고전압 영역에서 안정적 작동이 가능한 것으로 확인된 바 있다.

포스텍 나노융합기술원은 2012년부터 실리콘카바이드 연구를 시작했으며, 입주기업인 메이플세미컨덕터(주)는 ‘SiC R&D센터’를 설치하고 2014년 부터 프라운호퍼연구소 IISB(에를랑겐)와 실리콘카바이드 국제공동연구를 추진한 바 있다. 이러한 노력과 연구개발 성과가 프라운호퍼연구소와 국제공동연구 및 프로젝트센터를 추진하는 데 결정적인 역할을 하였다. 한편 국내에서는 정부출연연구소인 한국전기연구원(KEIR, 창원)의 전력반도체연구센터가 실리콘카바이드 분야의 연구를 선도하고 있고 기업에게 기술이전도 실시한 실적을 보유하고 있다. 이러한 국내 기술력과 국제적 수준의 연구성과를 연계시킨다면 포항의 새로운 먹거리창출과 첨단산업의 패러다임변화를 선도하는 것이 가능할 것이다.

포스텍 나노융합기술원은 이번 MOU를 위하여 자체 부설특화센터인 ‘미래전력소자플랫폼센터’를 별도로 설립하고, 필자가 센터장을 맡아 독일 프라운호퍼연구소와 함께 국내 산, 학, 연이 실리콘카바이드 전력반도체 분야 실용화기술개발 연합체제를 구축하고자 한다. 또한 한국전기연구원, 메이플세미컨덕터 등과 MOU 체결 등 협력연구를 차근차근 준비하고 후속조치를 단계적으로 추진할 예정이다.

최근 포항소재 R&BD기관은 ‘포항R&BD기관협의회’를 구성하고 ‘기관장협의회’와 ‘실무협의회’가 신산업창출을 위한 협력사업을 시작하였다. 참여기관인 포스텍 나노융합기술원도 연구개발에서 제품화까지 전주기 지원을 위한 노력의 일환으로 ‘첨단기술사업화’를 지속적으로 추진해 오고 있다. 그 동안 많은 연구는 연구개발 단계에서 끝나 기업이 요구하는 제품화, 상용화까지 만들어내는 데는 한계를 들어냈다. 하지만, 프라운호퍼연구소와 함께한다면 이러한 한계의 극복이 가능하고 첨단기술을 기반으로 포항시의 신산업창출을 위한 ‘포항R&BD 모델’을 만드는 것이 가능할 것이다. ‘포항R&BD 모델’은 첨단기술분야의 연구개발 성과를 기반으로 벤처육성, 중소기업 지원, 기술사업화 추진 등 기업지원 사업을 통한 포항의 지속성장 신산업을 만들어 가는 것을 의미한다. 첨단산업 이제 시작이므로 포항시민들의 많은 관심과 지원을 기대한다.

경북일보(뉴스-오피니언-기고) 등록일 2016년09월20일 17시34분